Ученые из Московского института геологии рудных месторождений, петрографии, минералогии и геохимии РАН изучили образцы лунного песка реголита, доставленные на Землю из Моря Кризисов автоматической станцией «Луна-24». Реголит образуется на Луне при разрушении горных пород, размер его песчинок — около четверти миллиметра, но песчинки неоднородны по составу: это представители разнообразных и, как оказалось, порой редких минералов. Кристаллографической редкостью стал крошечный микрокристалл хромистой ульвошпинели, включенный во фрагмент лунного полевого шпата и имеющий форму октаэдра. Еще одна интересная находка — крошечные каплевидные микрочастицы самородного железа, образующие почти замкнутую окружность.
Но некоторые из минералов найдены впервые. Например, практически чистый самородный молибден. На Земле он вообще не встречается, так же как и частички размером от 0,2 до 0,7 микрона, состоящие из твердого раствора железа и олова. Этот минерал известен лишь как синтезированное соединение. А частицы лунного сульфида серебра впервые обнаружены в виде включений в кусочки полевого шпата. Возможно, он сформировался на ранних стадиях развития Луны, когда в неостывшей еще планете развивались магматические процессы. Нахождение лунных металлов на поверхности минералов исследователи объясняют возможным восстановлением металлов из их оксидов солнечным ветром в условиях высокого вакуума и непрерывной метеоритной бомбардировки. Эти открытия в лунном грунте подкрепляют одну из гипотез о происхождении спутника нашей планеты: Луна — самостоятельное небесное тело, а не отколовшийся кусок Земли, поскольку она содержит то, что у нас не встречается.
